可以读书丨《棉花帝国》：以棉花为视角，透视

钱江晚报·小时新闻记者宋浩

近日，瑞典服装与化妆品销售企业H&M;集团“宣布抵制新疆棉花”一事引发关注。

针对“强迫劳动”“宗教歧视”等言论，当地官员介绍：新疆棉花生产，早已经实现高度机械化，即使在忙碌的采摘季节也不需要大量的“采棉工”；同时，从过去到现在，新疆根本不存在、也根本不需要强制性动员采棉。

新疆地区的网友也回复，因为采棉收入不菲，每年采棉时节，不少都是甘肃、河南等省外务工人员来疆，季节性务工。（这与杭州采茶季类似。）

棉花成为纺织作物，至少可追溯到5000年前。1929年，考古学家在印度河谷发现了棉纺织残片，形成年代大致在公元前3250年到前2750年间。今天新疆的棉花品种为长绒棉，原产地墨西哥太平洋岸，特点是纤维长、强度高。

新疆长绒棉

棉花这一作物，最早在印度、墨西哥以及东非地区存在；被人类驯化后，用于纺纱和织造，这一过程在以上三个区域都是独立发展的。之后棉花扩展到全球，这个过程中，可以看到资本主义进行财富积累以及对亚非拉地区殖民掠夺的历史。

这是一部以棉花为中心的全球资本主义的历史

哈佛大学历史系教授斯文·贝克特，在2014年完成了《棉花帝国：一部全球史》，2019年由后浪图书引入国内。这本书，曾入围2019年春风悦读榜“年度60好书”。在这本书中，作者贝克特以棉花为角度，透视资本主义全球扩张的历史。

全书第一章叫《一种全球性商品的兴起》，第二章即为《缔造战争资本主义》。从时间轴看，“棉花帝国”的历史从15世纪开始，叙述主要分三部分。

发现新大陆

第一是从15世纪末，以哥伦布等为代表的地理大发现，到18世纪欧洲蒸汽机出现，带来棉纺织技术革命——即马克思提出的“资本原始积累”阶段，贝克特称之为“战争资本主义”阶段；

第二阶段是18世界后期到19世纪中后期，西方国家先后经历了资产阶级政治革命，在工业革命催动下资本主义发展迅速，渐渐开始了对外扩张，掠夺非西方国家——比如1840年前后英国开始的对印度、中国的入侵。这是“工业资本主义”阶段。

第三阶段，从19世纪后期殖民主义、帝国主义扩张，一直到到20世纪中叶亚非拉地区民族解放运动——即列宁提出的“帝国主义阶段”，贝克特称为“全球资本主义”阶段。

书影

这500年历史的梳理中，除了棉花种植、棉纺织工业、棉产品市场的历史，贝克特也写到了不同阶段的资本主义体系的建构和运作。

其中不可忽略，也是最让人印象深刻的，是卷入到“棉花帝国”大网络中的参与者——包括被贩卖到美洲的非洲奴隶、被强行驱逐离开家园的印第安土著人、武装押运奴隶的远洋贸易商、加勒比海地区和美国南方的种植园主、欧洲工业革命的资本家、欧洲棉纺厂的厂主和工人、棉花交易市场的金融投资家、殖民主义国家的官僚、贫苦的棉农和当地的资本家等……

这些人等构成了棉花帝国的故事，作者贝克特走遍全球，在全世界寻找相关的史料、并加以筛选、梳理。其中，资本主义美洲殖民、贩卖非洲奴隶等血淋淋的历史的描述，与马克思的资本主义研究如出一辙，让中国读者感觉很熟悉。

利物浦棉花交易所，19世纪世界棉花产业的中心

贝克特表示，他的分析来自他自己的经验考察。在数百本资料中，他发现英格兰或上海的棉花工厂、密西西比的棉花种植园、利物浦的棉花商人等主题。一块块的拼图一样，散落面前。他把关于棉花的拼图完成后，展现在面前的是一部全球资本主义的历史。

北京大学历史系教授王希，为《棉花帝国》作序

北京大学教授王希指出，这本书的成功，除了作者贝克特进行了大量史料的梳理和叙述，就在于他采用的全球史的叙事框架，这样的视角让他把“棉花资本主义”的历史讲述，放到国家史和地方史之上。于是，我们耳熟能详的——

地理大发现，欧洲人对美洲的争夺和殖民、跨大西洋的贩卖奴隶贸易、欧洲的棉纺技术革命、资本主义贸易和金融体系的形成、近代无产阶级的形成、殖民主义和去殖民主义运动的兴起……全部统合到“棉花资本主义”这一全球框架中，各个国家、地方就如同各种乐器、各种音乐篇章，汇成了全球这一支大型交响乐。

文章来源：《读书文摘》 网址: http://www.dswzzzs.cn/zonghexinwen/2021/0326/826.html